[한국Q뉴스] 인제군이 설악산 내설악권의 주요 탐방 거점인 영시암의 노후 공중화장실 개선공사를 지난 10월 30일 최종 준공하며 탐방객 이용 편의 증진과 청정 자연환경 보전을 위한 기반을 마련했다.

이번 사업은 백담사 탐방로를 이용하는 탐방객들의 오랜 불편을 해소하고 기존 재래식 화장실의 분뇨 처리 과정에서 발생하는 환경적 부담을 줄이기 위해 추진됐다.

영시암은 백담사에서 오세암과 봉정암으로 이어지는 탐방로에 위치한 주요 휴식처로 연중 많은 탐방객이 찾는 곳이다.

그러나 기존 공중화장실은 시설이 노후화된 데다 하루 처리 가능 인원이 약 800명 수준에 그쳐 탐방객이 집중되는 시기에는 이용에 불편이 있었다.

특히 최근 5년간 영시암 일대 탐방객이 하루 평균 725명에서 최대 1229명 수준에 이르는 등 기존 시설의 처리 능력에 한계가 있었으며 차량 진입이 어려운 산간지역의 특성상 분뇨를 헬기로 운반해야 해 소음과 매연 등 환경적 부담도 뒤따랐다.

이에 군은 지난 7월 1일 공사에 착수해 북면 백담로 1125일원에 위치한 건축면적 41.45㎡ 규모의 기존 공중화장실을 전면 정비하고 무방류 순환 수세식 정화시스템을 새롭게 설치했다.

기존 건축물의 주요 목조 구조를 최대한 유지하면서 내부 벽체와 바닥, 단열시설 등을 정비했으며 여자 화장실에 양변기 7개, 남자 화장실에 양변기 4개와 소변기 3개를 설치하는 등 이용 환경을 개선했다.

이번 개선공사의 핵심은 별도의 하수관로 설치가 어려운 산간지역에서도 사용할 수 있는 ‘무방류 순환 수세식 정화시스템’도입이다.

이 시스템은 화장실에서 발생하는 분뇨와 오수를 생물학적·물리적 처리 과정을 거쳐 정화한 뒤, 처리수를 다시 변기 세정수로 순환 이용하는 방식이다.

외부로 오수를 방류하지 않아 계곡과 토양의 오염 위험을 줄일 수 있으며 기존 분뇨 수거와 운반에 따른 부담도 완화할 수 있을 것으로 기대된다.

특히 상하수도 기반시설이 부족한 산간지역의 한계를 보완하면서도 기존 재래식 화장실을 쾌적한 수세식 시설로 개선했다는 점에서 의미가 크다.

군은 이번 사업을 통해 탐방객들의 위생·편의 환경을 개선하는 동시에 설악산국립공원의 자연생태계 보전에도 기여할 것으로 보고 있다.

신선미 인제군 경제산업과장은 “이번 영시암 공중화장실 개선을 통해 탐방객들의 오랜 불편을 해소하고 시설 이용의 편의성을 크게 높일 수 있게 됐다”며 “앞으로도 이용객들이 불편 없이 시설을 이용할 수 있도록 유지관리에 만전을 기하겠다”고 말했다.