[한국Q뉴스] 단풍이 짙어져 붉게 물든 서릿가을, ‘제11회 홍천 사과축제’가 지난 11월 6일부터 8일까지 사흘간 홍천읍 도시산림공원 토리숲 일원에서 개최됐다.

제철에 수확한 홍천사과는 축제장에서 아삭한 식감과 풍성한 과즙 그리고 꿀처럼 달콤한 맛으로 방문객들의 입맛을 사로잡았다.

올해 축제에는 사흘간 4만여명의 방문객이 축제장을 찾은 것으로 집계됐다.

홍천사과 판매액은 약 4억 3천만원이며 먹거리와 농특산물 판매액을 포함한 전체 매출은 6억원 이상으로 추산된다.

금번 축제는 동화 속에서 공주의 미모에 가려졌던 마녀에게 시선을 돌렸다.

늘 두 번째 자리에 머물던 마녀가 홍천사과를 먹고 미모를 되찾는다는 이야기로 홍천 사과의 매력을 풀어냈다.

익숙한 동화의 주변 인물을 새롭게 조명한 설정은 마녀를 소재로 한 공간과 체험으로 이어지며 축제 전반의 이야기를 이끌었다.

축제 첫날에는 개장식을 간결한 커팅식으로 진행하고 사과 나눔행사를 이어갔다.

농가가 한 해 동안 정성껏 길러낸 결실을 방문객과 함께 맛보고 사과 한 알에 홍천의 정을 담아 건네며 축제의 문을 열었다.

이번 축제에는 홍천사과연구회 6개 분과에서 38개 농가가 참여했다.

다축밀식과 세형·세장방추형 등 다양한 재배방식을 바탕으로 농가마다 축적한 경험과 기술을 담은 사과를 한자리에서 선보였다.

그 차이를 직접 느낄 수 있도록 판매장에서는 농가마다 큼직하게 썰어낸 사과를 시식용으로 내놓았다.

방문객들은 부스를 오가며 향과 단맛, 과즙의 차이를 살피고 취향에 맞는 사과를 골랐다.

입안 가득 번지는 과즙과 짙은 달콤함에 발걸음을 멈추고 시식에서 확인한 맛을 구매로 이어가는 방문객들로 판매장이 활기를 띠었다.

맛보고 고른 사과를 부담 없이 구매할 수 있도록 가격 혜택도 마련했다.

후지와 감홍, 시나노골드 등 5kg 상자 사과에는 작년 판매가격보다 5000원 인하한 축제 특별가격을 적용해 구매 부담을 낮추고 홍천사과를 접하는 소비자의 폭을 넓혔다.

가격 혜택과 함께 판매 현장의 신뢰를 높이기 위한 품질 관리도 병행했다.

홍천군농업기술센터에서는 판매용 사과를 시식용으로 제공하도록 했으며 매일 당도 점검을 실시해, 시식에서 확인한 맛이 구매 후 만족으로 이어질 수 있도록 했다.

새로운 사과 주산지로 성장하는 홍천의 맛과 품질을 알리고 한 번의 구매가 지속적인 소비로 이어지도록 직거래의 강점을 살린 것이다.

사과 판매장을 둘러본 뒤에는 달콤한 사과 향과 빵 굽는 냄새가 어우러진 특화 먹거리 구역이 방문객을 맞았다.

사과붕어빵과 사과타르트, 애플파이, 홍천사과샌드, 사과핫도그, 사과와인 등 사과의 풍미를 다채롭게 풀어낸 메뉴들이 한자리에 모였다.

홍천사과의 맛에 지역 업체의 솜씨를 더한 디저트와 가공품은 홍천사과를 한층 다양하게 즐기는 먹거리로 호응을 얻었다.

달콤한 간식과 함께 따뜻한 한 끼를 찾는 방문객들을 위해 향토음식도 풍성하게 마련됐다.

홍천의 명물 홍총떡과 메밀부침, 녹두전 등이 식탁을 채웠고 장터국밥과 닭곰탕, 잔치국수 등 따뜻한 음식은 쌀쌀한 날씨에 축제장을 둘러본 방문객들의 빈속을 든든하게 채우며 머무는 즐거움을 더했다.

홍천의 맛을 집으로 가져갈 수 있는 농특산물 판매장도 함께 꾸려졌다.

홍천잣과 산양삼, 버섯, 더덕을 비롯해 들기름과 전통장류, 한과, 오미자 가공품 등 지역의 다양한 생산물을 선보였다.

사과를 사러 온 방문객들이 다른 농특산물까지 폭넓게 둘러보고 구매할 수 있도록 품목을 구성해 지역 생산자들의 판매 기회를 함께 넓혔다.

여기에 플리마켓을 더해 먹거리와 농특산물 외에도 다양한 상품을 둘러보는 재미를 선사했다.

지역의 여러 판매자가 축제장에 참여해 방문객에게 상품을 소개하고 판매할 수 있도록 문을 열고 방문객에게는 축제의 기억을 담아갈 또 다른 볼거리를 제공했다.

함께 온 가족들이 저마다의 즐거움을 찾을 수 있도록 체험 프로그램을 폭넓게 구성하고 축제장을 두루 둘러볼 수 있는 스탬프투어도 운영했다.

사과 소원등 달기와 키링 만들기, 꽃차 시음, 추억의 레트로 오락실, 마녀의 사과 퀴즈 등 다채로운 프로그램을 마련했다.

직접 만들고 퀴즈를 맞히며 다양한 체험과 놀이를 즐기는 사이, 방문객들은 가족과 함께 축제장에 한층 오래 머물며 소중한 추억을 쌓아갔다.

체험을 즐긴 방문객들의 발걸음은 스탬프투어 코스를 따라 사과 품종 전시관으로도 이어졌다.

이곳에서는 홍천에서 재배되는 여러 사과를 한눈에 비교하고 품종별 모습과 특징을 살펴볼 수 있었다.

시식에서 느낀 맛의 차이를 품종의 특성과 연결해 보며 홍천사과에 대한 이해를 높이고 사과를 고르는 재미도 더했다.

농기계 체험·전시 공간에서는 과수 농가가 실제 사용하는 장비를 가까이에서 살펴볼 수 있었다.

사과 재배와 관리에 어떤 도구와 기계가 쓰이는지 알아보며 눈앞의 사과 한 알이 식탁에 오기까지의 과정을 돌아보는 자리였다.

홍천 사과축제에서만 만날 수 있는 특별한 ‘덤앤레드 이벤트’도 방문객들에게 큰 인기를 끌었다.

사과를 5만원 이상 구매한 방문객에게는 덤 사과 2알을 증정하고 빨간색 의류를 착용한 방문객과 군장병, 임산부에게는 사과 1알을 제공했다.

카카오톡 채널을 친구로 추가한 방문객에게도 사과 1알을 증정하며 참여의 폭을 넓혔다.

이벤트는 휴가나 외출을 나와 축제장을 찾은 군장병과 미래의 꿈나무인 어린이집 어린이들에게 특히 뜨거운 호응을 얻었다.

사과를 고르는 즐거움에 덤을 받는 기쁨까지 더해지면서 홍천사과를 더 넉넉하게 맛보고 나누는 축제 분위기를 만들었다.

둘째날은 트로트가수 빈예서 마술공연, 벌륜공연 등이 이루어지며 축제장의 분위기를 고조 시켰으며 사과판매 최대 매출을 달성하는 날이 됐다.

축제 마지막 날 진행된 사과왕 시상식에서는 △대상 A농원 표진수씨 △최우수상 홍천안뒷골사과농원 김상순씨 △우수상 달구름사과농원 안해경씨와 응봉산농장 오해윤씨 등 총 4명이 선정됐다.

이어 진행된 행운권 추첨에서는 50명에게 사과 5kg 1박스를 추첨하며 홍천사과축제에 참여해 주신 모든 방문객에게 감사함과 더불어 행운을 나눴다.

신영재 홍천군수는 “농가와 함께 정직한 판매와 꼼꼼한 품질 관리로 소비자의 신뢰에 보답하고 홍천사과가 지역의 미래를 이끌어갈 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

홍천문화재단 전명준 이사장 “홍천 사과축제를 찾아주신 모든 분이 행복한 시간을 보내고 맛있는 홍천사과도 마음껏 즐기셨기를 바란다”며 “내년 1월 개최되는 홍천의 대표 겨울축제 ‘제15회 홍천강 꽁꽁축제’도 정성껏 준비하고 있으니 많은 관심과 기대를 부탁드린다고”덧붙였다.