[한국Q뉴스] 시흥시는 미국 미네소타주 로체스터시의 킴 노튼 시장과 위노나주립대학교 대표단이 26일 시흥시청 글로벌센터에서 자매결연도시 교류 간담회를 열었다고 밝혔다.

로체스터시의 이번 방문은 6월 24일부터 27일까지 진행되며 양 도시 간 교류를 본격적으로 재개하는 계기가 됐다.

시흥시와 로체스터시는 지난 2006년 자매결연을 체결했으며 코로나19 팬데믹 등으로 한동안 중단됐던 교류는 지난해 로체스터시장의 서한을 계기로 재개됐다.

특히 킴 노튼 시장의 이번 첫 시흥 방문은 양 도시 간 실질적 교류 복원의 중요한 전환점으로 평가받는다.

로체스터시는 세계적인 바이오 헬스케어 중심지인 ‘메이요 클리닉’ 이 위치한 도시로 미국 내에서도 첨단 의료·바이오 산업의 중심지로 꼽힌다.

세계적 의료 허브 도약을 위해 메이요 클리닉을 중심으로 2013년부터 공공·민간 협력 경제 개발계획을 추진 중이다.

위노나주립대학교는 지역 내 유서 깊은 공립대학으로 교육·연구 중심의 협력 거점이다.

이번 방문단은 킴 노튼 시장을 비롯해 위노나주립대학교 조엘 트레버 교육학 교수, 교육학과 재학생 14명 등 총 16명으로 구성됐다.

방문단은 24~25일 서울 경복궁, 인사동 등 주요 문화유적지를 탐방했으며 26일 시흥시청 글로벌센터에서 자매도시 간 교류 간담회를 갖고 교육, 바이오메디컬, 관광 등 분야별 협력 방안을 논의했다.

이어 이날 △경기글로벌바이오캠퍼스 △한국공학대학교 △해양생태과학관 △웨이브파크 등 시흥시의 미래 전략 기반시설을 잇달아 시찰한다.

이를 통해 시흥시의 차세대 바이오 인재 양성 체계, 기술교육 기반시설, 해양관광 융합산업 모델을 직접 살펴보고 각 기관 관계자와의 교류 간담회를 통해 협력 가능성을 논의한다.

27일에는 시화호 조력발전소를 방문해 생태계 조성 및 친환경 에너지 정책 현장을 직접 살펴볼 예정이다.

이번 방문은 지속 가능한 도시 발전, 고등교육 연계, 국제교류 활성화를 위한 실질적 논의와 현장 중심의 이해를 바탕으로 향후 두 도시 간 지속적인 교류 및 공동사업 추진의 발판이 될 것으로 기대된다.

임병택 시흥시장은 “로체스터시와 위노나주립대학교 대표단의 방문을 진심으로 환영하며 이번 교류를 계기로 교육과 산업, 환경과 관광 등 다양한 분야에서 글로벌 협력이 더욱 확장하기를 기대한다”고 말했다.